Die Besiedlung - Aus der Ortsgeschichte

Im Jahre 1304 wurde Langerfeld in einer Urkunde des Abtes in Siegburg erstmalig urkundlich erwähnt. Mit diesem Dokument werden die „Höfe zu Langerfeld“ belehnt und abgabenpflichtig. Schon viel früher wurde der Langerfelder Raum besiedelt. Es wird vermutet, dass dies bereits im 9. bis 13. Jahrhundert durch Landnahme und Waldrodungen geschehen ist. In diesen und den folgenden Jahrhunderten erfolgte ein weiteres Vordringen durch Rodungen, ausgehend vom Schwelmer Fronhof. Es entstanden mehr und mehr Ansiedlungen. Zwischen 1304 und 1486 werden in unserem Raum in Urkunden ihrer Lehnsherren vierzehn Bauernhöfe und ihre Siedlungsstellen benannt.  Im 17. Jahrhundert waren es bereits 89 Höfe.

Die Besiedlung des Langerfelder Raumes nahm in Laufe der Jahrzehnte ständig zu, besonders mit fortschreitender Industrialisierung im 19. und 20. Jahrhundert, vornehmlich durch Zuzug von Arbeitskräften und deren Familien aus dem Waldeckischen sowie dem Sieger- und Sauerland. Zählte der Ort 1817 ganze 1.965 Einwohner, so waren es 1890 bereits 6.910 und zwanzig Jahre später immerhin schon 14.832.  Die höchste Einwohnerzahl hatte Langerfeld 1970 mit 25.068 zu verzeichnen, die bis heute jedoch auf rund Zwanzigtausend zurückgegangen ist.

Nöte der Menschen

Einst führte eine bedeutende Heeres-, Verkehrs- und Handelsstraße durch Langerfeld, das seit dem 18. Jahrhundert wichtige Poststation der Kaiserlichen und der Preußischen Post war. Im Laufe der Jahrhunderte erpressten immer wieder durchziehende fremde Truppen Abgaben von den Bewohnern oder plünderten. Gewaltsame Soldatenwerbungen erfolgten. Die Menschen litten häufig unter Hungersnöten und Krankheiten wie Pest, Blattern oder der roten Ruhr.

Der Name „Langerfeld“

Der Name „Langerfeld“ bedeutet  „Feld des Landger oder Langer“ (Familienname), auch „Landger’s“ oder „Langer’s Feld“. Mit „Feld“ wurde einst ein größeres baumfreies Wiesengelände bezeichnet.

Gewerbe und Industrie

Das gewerbliche Leben in Langerfeld bestand zunächst aus Land- und Holzwirtschaft, später kamen Schürfen von Eisenerz und die Bearbeitung von Steinen aus Steinbrüchen hinzu. Die Entwicklung verbesserte sich erst nach und nach mit dem Flachsanbau, dem Spinnen von Leinengarn, dem Weben und besonders durch die Garnbleicherei (seit 1450), aus der sich nach und nach die Textilindustrie entwickelte (Herstellung von Bändern, Spitzen, Litzen, Schnürriemen, Spinnereien, Färbereien). Im Laufe des 20. Jahrhunderts entstand zunehmend auch eisenverarbeitende Industrie. Heute verfügt Langerfeld über vielschichtige Industrie-, Gewerbe-, Handels- und Speditionsunternehmen. Seit 1922 ist Langerfeld eingemeindet nach Barmen, mit dem es seit 1929 zur Großstadt Wuppertal gehört.

Auf dem unteren linken Feld des Wappens ist ebenfalls auf weißem Grund ein Garnbündel dargestellt, das auf die Bleicherei und das Textilgewerbe hinweist, in dem 18. und 19. Jahrhundert die meisten Langerfelder Familien ihren Lebensunterhalt fanden.

Das untere rechte Viertel des Wappens ist grün. Langerfeld gehörte bis 1922 zu Westfalen. Deshalb enthält das Wappen die alten westfälischen Farben schwarz, weiß und grün.

Garnbleichen im Tal der Wupper

Man vermutet, dass bereits um 1400 im Tal der Wupper Garn gebleicht wurde, Unterlagen darüber hat man erst vom Jahre 1486. Aus den ersten Jahrhunderten ist der technische Vorgang des Bleichens nicht oder nur ungenau bekannt, erst aus dem 18. Jahrhundert sind Beschreibungen überliefert. Die ersten Anregungen kamen wohl aus den Niederlanden.

Dort wurde zwar Stückleinen gebleicht, doch das Verfahren war ähnlich.

Gebleicht wurde im Tal der Wupper Leinengarn. Das Ausgangsprodukt des Leinengarns war Flachs, er wurde gebrochen, gehechelt und gekämmt, dann gesponnen. Die Flachsfaser hat eine braun-graue Farbe und Ziel des Bleichens war es, diese unerwünschten Farbstoffe, aber auch die Verunreinigungen, die beim Spinnen entstanden waren, zu zerstören, damit die Faser ein reinweißes Aussehen annahm.

Zunächst wurde das Garn sortiert und "gefitzt", d.h. es wurde mit farbigen Fäden nach Qualität und Herkunft gezeichnet und dann gewogen, weil nach dem Gewicht die einzusetzenden Chemikalien berechnet wurden. Es wurde nun in der "Beiz-Büke" eingeweicht und in einem Kupferkessel, der "Küpe", in einer Lauge, die aus Holzasche gewonnen wurde, etwa drei Stunden gekocht, wobei schon die gröbsten Verunreinigungen zerstört wurden, deshalb war das Kochen einer der wichtigsten Vorgänge. Das Garn wurde dann mit einer Pike aus dem Kessel genommen und von allen Seiten mit kaltem Wasser begossen, damit es keinen Schaden nahm. Es wurde anschließend an einer Steinwand unter klarem Wasser ausgeschlagen und ausgewrungen, dazu benutzte man zwei Stöcke. Dann wurde es Schicht auf Schicht in eine Holzwanne, den "Bäucherkessel", gelegt, mit einem Leinentuch abgedeckt und mit einer heißen Lauge, die ebenfalls aus Holzasche gewonnen wurde, und mit spanischer Seife versetzt war, um das Garn geschmeidig zu machen, bis zu fünfzehnmal übergossen. Das Bezeichnung "Bäuchen" kommt wohl von "Buche" und man verstand ursprünglich nichts anderes darunter als dass das Garn in eine Lauge aus Buchenholzasche gelegt wurde. Nachdem es erneut ausgewrungen worden war, wurde es auf Stöcke gezogen und auf der Bleichwiese ausgelegt. Mit dem Aufziehen auf Stöcke verfolgte man einen doppelten Zweck, man konnte das Garn besser wenden und man konnte die Stöcke auf der Wiese befestigen, um ein Wegfliegen zu verhindern. Auf der Bleichwiese blieb es je nach Stärke drei bis zehn Tage liegen. Es musste nun ständig feucht gehalten werden, weil die Faser in feuchtem Zustand gequollen war und dem Sonnenlicht eine größere Angriffsfläche bot. So wurde das Garn weiter ausgebleicht, es fand im gewissen Sinne eine Oxydation statt. Zum Feuchthalten benutzten die Bleicher eine Wasserwurfschaufel, die "Güte", mit der sie das Wasser aus der Wupper, den vielen Bächen oder Gräben schöpften und bis zu achtzehn Meter weit wie Regen über das Garn warfen. Das Wort "Güte" stammt wohl "Geute" = "Gießen". Da das Garn, das unmittelbar auf der Wiese lag, immer feucht war und dem Sonnenlicht nicht oder wenig ausgesetzt war, musste es häufig gewendet werden, deswegen wurde es u.a. auf Stöcke gezogen.

Nach der Bleiche kam es erneut in den Bäucherkessel und wurde gebäucht. Dieser Vorgang - Bäuchen und Bleichen - wurde bis zu zwölfmal wiederholt. Nach der letzten Bäuche wurde es noch einmal mit klarem Wasser ausgewaschen und "gebläut", d.h. es wurde einige Male durch Wasser gezogen, dem man blaue Farbe und erneut Seife zugesetzt hatte, um die Leuchtkraft zu steigern und das Garn geschmeidig zu halten. Es wurde noch einmal ausgewrungen und auf Trockenzäune gehängt. Dann wurde es erneut gewogen, denn beim Bleichen war ein Gewichtsverlust von etwa 20 bis 30 % entstanden. Das fertige Garn wurde nun in Tonnen oder Ballen verpackt und z.B. in Köln, Frankfurt, Flandern oder Brabant verkauft, später zum größten Teil im Tal der Wupper selbst verarbeitet zu Bändern, Spitzen oder Litzen.

Der Arbeitsvorgang, wie er hier beschrieben ist, dauerte für eine Partie Garn je nach Stärke etwa zwei bis drei Monate.

Nach 1800 begann die wissenschaftliche Chemie, das Garnbleichen genauer zu erforschen und man erfand Chemikalien, die Zeit und Arbeit sparten. Etwa um 1840 wurde die Chlorbleiche eingeführt und damit begann das Ende der Rasenbleiche, die um 1900 ganz eingestellt wurde.

Am 29.April 1527 erwarben die Bleicher in Barmen und Elberfeld gegen eine Zahlung von 861 Goldgulden von Herzog Johann III. von Cleve, Jülich und Berg das Privileg der "Garnnahrung", worin er u.a. bestimmte, dass in seinen Landen (etwa der Größe des heutigen Nordrhein-Westfalen entsprechend) nur in den beiden Flecken Barmen und Elberfeld gewerblich Garn gebleicht werden durfte.